1. En un vaso abierto reaccionan un carbonato y un ácido, y se libera dióxido de carbono. La balanza registra una disminución de masa del vaso y su contenido. ¿Cuál explicación es más adecuada?

Parte del producto gaseoso escapó del vaso abierto. La balanza solo registra lo que permanece sobre ella, no el gas que pasó al aire del entorno.

• El sistema pesado intercambia materia con el ambiente. Para comprobar conservación total habría que incluir también el dióxido de carbono liberado o usar un sistema cerrado adecuado.
• Los átomos no se destruyen en esta reacción. La conservación de masa no está restringida a sólidos, y los gases sí tienen masa aunque sean difíciles de observar directamente.

Definir la frontera del sistema permite interpretar mediciones experimentales. Una disminución del registro no demuestra pérdida de materia en el conjunto vaso más entorno: demuestra que la masa dentro de la frontera elegida cambió. Distinguir sistema abierto y cerrado evita atribuir al proceso químico una violación de la conservación.